Sam
SZAFRAN

Sam Szafran, Samuel Berger de son vrai nom, est né à Paris en 1934, il est fils d’immigrés juifs polonais. Sa famille s’était établie en France, dans le 3ème arrondissement de la capitale. 

Ses jeunes années sont difficiles, le contexte historique qui est celui de la montée des nationalismes et de l’imminence de la seconde guerre mondiale, projette la famille dans une grande incertitude. Les craintes sont fondées, il évite de peu la rafle du Vel d’Hiv à l’été 1942 et part se réfugier dans le Loiret puis dans l’Aveyron. Son père et plusieurs autres membres de sa famille mourront dans les camps de concentration allemands. La fin de la guerre se passe en Suisse pour Sam Szafran, à Winterthur en 1944 par l’intermédiaire de la Croix Rouge. En 1947, il décide de partir en Australie dans une branche familiale lointaine où il restera jusqu’en 1951, qui marque son retour en France. 

Durant les années 50, Szafran mène une vie précaire, marquée par les manquements et les privations. Il manque de tout mais cela ne l’empêche pas suivre quelques formations, notamment de dessin en suivant des cours du soir dans certaines écoles parisiennes. 
C’est également durant cette période qu’il fait la rencontre de plusieurs futurs artistes importants comme Jean Tinguely, Jean Dubuffet, Hantaï et surtout Yves Klein. La véritable rencontre fondatrice intervient en 1964, avec le sculpteur Alberto Giacometti.

L’univers de Sam Szafran est l’univers de tous les jours, étiré en tous sens, déformé et plié a volonté. Ce sont des lieux communs mais qui, pour l’artiste, sont évocateurs de souvenirs anciens et familiers. Szafran était un enfant flâneur, surtout du côté des Halles avant leurs destructions, les quartiers de Montparnasse et de Malakoff n’ont plus aucun secret pour lui. Ces lieux vont trouver une nouvelle réalité à travers ses œuvres. 

Trois thèmes reviennent de manière récurrente dans son oeuvre : les escaliers, les verrières et les machines d’imprimerie. Ces thèmes entêtants résonnent dans la pensée de l’artiste. 
La végétation occupe aussi une place importante chez lui, nombreux sont les pastels ou les aquarelles qui font jaillir de grandes masses végétales qui saturent le papier. 

Sam Szafran s’éteint le 14 septembre 2019 à Malakoff à l’âge de 84 ans. A la fin de l’année 2022, une grande exposition au musée de l’Orangerie lui rendra hommage